烟草燃烧时会产生多种有害物质，除了进入吸烟者的肺部造成损伤，还可进入循环系统，损害血管薄薄的内皮。专家表示，吸烟是动脉粥样硬化性心脑血管疾病的重要因素，如果烟民的血液中胆固醇水平高，胆固醇就容易进入受损的血管内皮后形成动脉粥样硬化。
据美国心脏协会的资料，吸烟可增加血压，降低运动耐受力，增加血液的凝结倾向，减少高密度脂蛋白胆固醇（HDL，“好的胆固醇”），增加主动脉瘤的风险，服用口服避孕药的妇女吸烟后还可大大增加冠心病和脑中风的风险。专家解释，一般来说，即使吸烟不多，10年后就会出现明显的动脉粥样硬化，血管会逐渐阻塞，血流变慢，引发冠心病等。更危险的是，不稳定的动脉粥样斑块一旦破裂或脱落，会在短时间内堵塞血管，导致急性心肌梗死或脑中风，严重危及烟民的生命。
吸烟引起的血管疾病有年轻化的趋势
爱吸烟的男性比女性更早发病，专家曾接诊过一名22岁就发生心肌梗塞的烟民。此外，吸烟还可损害颈动脉（导致中风）、肾动脉（导致肾功能不全及高血压），以及外周血管，以下肢的血管为主（导致下肢无力、间歇性跛行、脚趾末端坏死等）。烟民如果怀疑自己有这种损伤，可以做B 超、CT、MRI等进行诊断。专家建议，40岁以上男性和绝经后女性应每年进行血脂检测，20岁以上成年人至少每5年测量1次空腹血脂，而缺血性心血管疾病及其他高危人群应每3~6个月测量1次血脂。
戒烟后心血管系统受到的损伤能恢复吗？
专家解释，戒烟后要过10年才能完全修复血管内皮的损伤，然而这只是病变不再进一步恶化，但无法逆转动脉粥样硬化。有些烟民难以戒烟，就用“某人吸烟也活到90多岁”来自我安慰。专家解释，这种观念是不正确的，不能用个案来说明问题，应该这么理解：“某人”如果不抽烟的话，可能活得更长久。而且，吸烟造成的危害目前是没有药物可以阻止的，一些号称 “减轻吸烟对身体的损害”的保健品在临床研究中达不到预防和治疗的要求，是不被医学界认可的。
戒烟和保持健康的生活方式才是避免心血管疾病的正道
在治疗上，专家建议烟民应服用他汀类药物降胆固醇，服用阿司匹林抗血小板——现在的阿司匹林肠溶片不同于老的剂型，应该在饭前服用。有的患者即使还没有高血压，服用一些降压药也可以保护血管内皮以及心脏功能。专家特别提醒：“心脑血管疾病的治疗需要一个长期持续的过程，一旦停药，治疗效果将会大打折扣。”
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